Die Namen des Gewerbes: Herkunft und Etymologie von Gigolo, Escort, Callboy und acompañante

Mehr als einmal stand ich vor dem Kategorienfeld im Formular eines internationalen Verzeichnisses, während der Cursor unruhig blinkte und mich aufforderte, meine Arbeit in vier Sprachen zu definieren, womöglich mit nur einem einzigen Wort.

Stellen Sie sich die Szene vor: das Licht des Bildschirms, einige wenige Optionen und ein Auswahlmenü, das mit all seinem Optimismus verspricht, eine Dienstleistung mit einem einzigen Klick einzuordnen. Klingt einfach, oder?

Ist es nicht, denn beim Durchgehen der Möglichkeiten stoßen Sie ziemlich schnell auf eine unerwartete Leerstelle.

In den herangezogenen Nachschlagewerken findet sich kein einziges einheimisches Wort im allgemeinen Sprachgebrauch, das die bezahlte Gesellschaft, die ein Mann einer Frau bietet, präzise beschreibt. Im Deutschen definiert der in den Wörterbüchern gebräuchlichste Ausdruck die Tätigkeit so, dass beide Lesarten offenbleiben, ohne die Kundin je zu benennen. Im Englischen und Französischen bewegen sich die Alternativen zwischen dem Jargon der Unterhaltungswelt und der Kühle eines technischen Begriffs.

Es stellt sich die Frage, ob das lediglich eine Laune der Tastatur ist oder ein Spiegel dessen, wie jede Kultur die Präsenz dieses Mannes im Lauf der Zeit gedeutet hat.

Um das herauszufinden, müssen wir uns auf eine Reise durch Geschichte, Geografie und das Labyrinth der Wörter begeben und dabei nicht nur danach suchen, was jede Kultur sagen wollte, sondern auch nach allem, was sie lieber verschwieg.

Das Französische und die Etymologie von „gigolo“: zwischen Tanzfläche und Straße

Das Französische gab der Welt das Wort „gigolo“, doch könnte man in die gasbeleuchteten Straßen des Paris des 19. Jahrhunderts zurückreisen, würde man feststellen, dass der Begriff weder in einem eleganten Salon noch auf einer Tanzfläche entstand.

Das Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales (CNRTL) verzeichnet das erste Auftreten von „gigolo“ im Jahr 1850 als «amant de cœur, compagnon d’une gigolette», eine Formulierung aus volkstümlichen Liedern der Arbeiterviertel. In seinen Anfängen wurde der Ausdruck in den lexikografischen Werken nicht geglättet: Er erschien als veralteter Argotausdruck, begleitet von schroffen Synonymen wie «proxénète» und «souteneur».

„gigolette“ wiederum ist für 1864 belegt und mit «gigue» verwandt, dem lebhaften Tanz und dem hüpfenden Schritt der unkonventionellen jungen Frauen, die die volkstümlichen Tanzlokale besuchten^[1].

Die Abweichung zwischen CNRTL, Treccani und Duden

Das Kuriose daran ist, wie bei der Frage nach Henne und Ei, dass sich nicht einmal die Wörterbücher selbst darüber einig sind, welche der beiden Formen zuerst auftauchte.

Während das CNRTL „gigolo“ von „gigolette“ ableitet und damit das Paradox hinnimmt, dass die männliche Form vierzehn Jahre früher schriftlich belegt ist, kehrt das Vocabolario Treccani die Richtung um und erklärt „gigolette“ als Ableitung von „gigolo“. Jenseits der Grenze schlägt der Duden einen französischen Ursprung vor und schließt mit dem Eingeständnis seiner Grenze durch einen knappen Satz: „Herkunft ungeklärt“^[2].

Auch das romantische Bild des bezahlten Tänzers entstand nicht an den Ufern der Seine. Diese Bedeutung kam nicht im Französischen auf, sondern um 1922 im Englischen, als angloamerikanische Tanzlokale das Wort übernahmen, um Männer zu bezeichnen, die dafür bezahlt wurden, mit weiblichen Gästen zu tanzen^[3]. Später kehrte das Wort über den Atlantik nach Europa zurück, beladen mit einem Beruf, den es bei seiner Abreise noch nicht hatte.

Das Italienische und die „marchetta“: die Arbeitsbuchhaltung hinter dem Begriff

Beim Überqueren der Alpen importierte das Italienische die Variante „gigolò“ für den jungen Mann, der von einer Frau unterhalten wird. Als es jedoch darum ging, die bezahlte Leistung zu benennen, wandte sich die Sprache den Geschäftsbüchern zu.

Es ist erstaunlich, wie viele alltägliche Begriffe einen streng administrativen Ursprung verbergen.

Das Wort „marchetta“ ist die Verkleinerungsform von „marca“, der Marke oder Papiermarke, die in das Arbeitsbuch geklebt wurde, um die Beitragszahlung für einen Arbeitstag zu bescheinigen. In den Salons der Bordelle bezeichnete dasselbe Wort später die Metallmarke oder den Jeton, den die Betreiberin den Frauen nach jeder erbrachten Leistung aushändigte^[4].

Stellen Sie sich das trockene Klirren dieser Metallmarken vor, wenn sie am Ende der Nacht in eine Messingkassette fallen. Durch Metonymie sprang das Wort vom Metallstück auf die Leistung selbst und schließlich auf die Person über.

Italien benannte den Beruf genau nach dem Beleg seiner Bezahlung.

Der Ursprung von „escort“ im Englischen: vom bewaffneten Schutz zur gesellschaftlichen Funktion

Das Englische wählte mit dem Wort „escort“ einen anderen Weg, einen neutralen Ausdruck, der die Funktion beschreibt, statt die Person zu beurteilen.

Geht man bis ins Jahr 1570 zurück, denkt man dabei kaum an Abendkleider oder Abendessen bei Kerzenschein. Vor Augen steht vielmehr der feste Schritt einer bewaffneten Schutztruppe. Das Wort stammt vom französischen «escorte», das seinerseits auf das italienische «scorta» und das vulgärlateinische *excorrigere zurückgeht, ein Verb mit der Bedeutung führen, gerade richten oder auf den richtigen Weg bringen.

Um 1936 machte das Wort einen sanften Schritt in den gesellschaftlichen Bereich und bezeichnete nun eine Person, die eine andere zu einer öffentlichen Veranstaltung begleitet. Erst 1974 festigte sich seine kommerzielle Bedeutung im Bereich bezahlter Gesellschaft^[5].

„Escort“ bezeichnet nicht den Mann, sondern das, was er tut, und ähnelt darin stärker „acompañante“ als „gigolo“. Der Unterschied liegt in seiner Herkunft. Unter dieser Schicht technischer Neutralität bleibt die alte Vorstellung von Obhut, Führung und Schutz spürbar.

Das Deutsche und das Wort „Callboy“: Rang und Stellung im Duden

Im Deutschen bietet das Wort „Callboy“ ein faszinierendes Bild davon, wie ein und derselbe Ausdruck beim Überschreiten einer Grenze seinen Status verändert und wie ein Lehnwort bisweilen in seiner neuen Heimat eindeutiger wird als in seiner Ursprungssprache.

„Call-boy“ ist keine deutsche Erfindung. Green’s Dictionary of Slang verzeichnet den Ausdruck im Englischen seit 1933 in Großbritannien im Sinn eines telefonisch bestellbaren männlichen Prostituierten, und der Duden selbst nennt seine direkte Herkunft: „englisch call-boy, gebildet nach call-girl, Callgirl“^[6].

Der Bedeutungsunterschied zwischen Collins, Random House und Duden

Aufschlussreich ist, welchen Platz das Wort auf den Seiten der einzelnen Wörterbücher einnimmt.

Im britischen Collins verweist die einzige Definition von „callboy“ auf das Theater: den Jungen, der die Schauspieler darauf hinweist, dass sie gleich auf die Bühne müssen, und zur gegebenen Zeit an die Türen der Garderoben klopft. Im amerikanischen Random House steht die kommerzielle Bedeutung an dritter Stelle, hinter dem Theater und dem Hotelpagen^[7].

Öffnet man dagegen den Duden, steht diese kommerzielle Bedeutung an erster und einziger Stelle: „Junger Mann, der auf telefonischen Anruf hin Besuche macht oder Besucher empfängt und gegen Bezahlung deren [homo]sexuelle Wünsche befriedigt“^[8].

Das Deutsche besaß mit „Eintänzer“ bereits ein Wort voller Rhythmus für den bezahlten Tänzer, das der Duden als erste Bedeutung von „Gigolo“ aufführt. Dasselbe Wörterbuch fügt eine zweite, umgangssprachliche Bedeutung hinzu, die des von meist älteren Frauen ausgehaltenen jüngeren Mannes: Dort ist es eine Frau, die zahlt, auch wenn sie keine berufliche Dienstleistung kauft, sondern den Mann finanziell trägt. Für Gesellschaft außerhalb der Tanzsäle zog man es jedoch vor, einen Anglizismus zu importieren und den kommerziellen Austausch in die erste Zeile zu stellen.

Der skandinavische Norden: die fehlende Symmetrie in den nordischen Wörterbüchern

Setzt man die Reise in die nördlichen Breiten Europas fort und überquert die Ostsee in Richtung Schweden, Dänemark und Norwegen, zeigt sich die Lücke im Wortschatz innerhalb ein und derselben lexikografischen Institution. Die Svenska Akademien verzeichnet das Wort „sällskapsdam“ in allen drei ihrer Referenzwerke (SAOL, SO und SAOB), und das Svensk ordbok definiert es als «mest historiskt, kvinna som är anställd som sällskap åt någon», eine Frau, die als Gesellschaft für jemanden angestellt ist. Die Suche nach dem männlichen Gegenstück „sällskapsherre“ liefert dagegen in keinem der drei schwedischen Wörterbücher einen Treffer^[9]. Dieselbe Leerstelle, die im spanischen Wörterbuchbestand sichtbar wurde, erscheint im Norden erneut.

Die dänischen und norwegischen Wörterbücher liefern zum Wort „gigolo“ ihrerseits ein präzises Detail, das die französische Lexikografie nie ausdrücklich formulierte. Den Danske Ordbog führt unter dem Eintrag „gigolo“, versehen mit der Gebrauchsmarkierung nu sjældent, die Definition «mand der er ansat i et forlystelsesetablissement til at danse med de kvindelige gæster» und bezeichnet damit den Mann, der in einem Unterhaltungslokal angestellt ist, um mit den weiblichen Gästen zu tanzen. Zugleich leitet es das Wort über «gigole» aus dem Französischen her. Parallel dazu setzt Det Norske Akademis ordbok an die erste Stelle den professionellen Tänzer, der dafür bezahlt wird, in Restaurants und Lokalen mit Frauen zu tanzen, und reserviert die zweite Bedeutung für den männlichen Sexarbeiter. Es sind die einzigen beiden Wörterbücher der gesamten Untersuchung, die weibliche Kundinnen auf der Tanzfläche ausdrücklich erwähnen^[10].

Für männliche Straßenprostitution verzeichnete das Dänische einen eigenen Ausdruck, ohne das Geschlecht der zahlenden Person einzugrenzen. Den Danske Ordbog definiert „trækkerdreng“ als «ung mandlig prostitueret der skaffer sig kunder ved at trække fx på gader og offentlige toiletter eller i parker» und beschreibt damit lediglich einen jungen Mann, der auf Straßen, in öffentlichen Toiletten oder in Parks nach Kundschaft sucht^[11].

Für die heutige kommerzielle Tätigkeit griffen Schwedisch, Dänisch und Norwegisch ausschließlich auf internationale Lehnwörter zurück. „gigolo“ wurde aus dem Französischen und „escort“ aus dem Englischen übernommen, ohne ein einheimisches Wort für diese Funktion zu prägen. In der Svenska Akademiens ordlista (SAOL) ist der Eintrag „gigolo“ mit der Definition «yrkesdansör på restaurang; man som lever på rika kvinnor» festgehalten und vereint in einer einzigen Zeile den professionellen Restauranttänzer mit dem Mann, der auf Kosten wohlhabender Frauen lebt^[12].

Der blinde Fleck des Wortschatzes: das Schweigen, wenn Frauen wählen

Legt man die Wörterbücher der RAE, der Treccani, des Duden, des Collins und der Svenska Akademien geöffnet auf denselben Tisch, tritt eine stille, gemeinsame Abwesenheit zutage.

Was geschieht, wenn eine Sprache nicht vorgesehen hat, dass die Person, die auswählt und bezahlt, eine Frau ist?

In den untersuchten Wörterbüchern findet sich kein einheimischer Ausdruck, der eigens um die kommerzielle Beziehung zwischen einem Mann und einer Kundin herum gebildet wurde. Die traditionellen Wörter für männliche Prostitution kodieren entweder die Orientierung der Person, die das Gewerbe ausübt, oder verschweigen vollständig, wer bezahlt.

Im Diccionario de la lengua española der RAE wird der Eintrag „chapero“ knapp abgehandelt: «Homosexual masculino que ejerce la prostitución». Im italienischen Treccani wird „marchettaro“ im Argot als «omosessuale dedito alla prostituzione» geführt. Im Duden lässt die Definition das Gegenüber offen, indem sie das Präfix in eckigen Klammern fakultativ macht: [homo]sexuelle^[13].

Das lexikalische Missverhältnis in der RAE und das Schweigen zu „acompañante“

Das Missverhältnis zeigt sich ebenso in der Fülle des Stigmas. Beim Eintrag „prostituto, ta“ in der RAE listet das Wörterbuch zwei männliche Synonyme («puto» und «chapero») gegenüber sieben weiblichen: «meretriz», «puta», «furcia», «zorra», «ramera», «fulana» und «pelandusca»^[14]. Und von diesen beiden männlichen Begriffen definiert einer den Mann über seine Orientierung statt über den Austausch, und keiner von beiden sagt etwas darüber, wer bezahlt.

Wenn eine Frau Gesellschaft sucht, wird der Wortschatz unscharf, greift auf ein Lehnwort zurück oder flüchtet sich ins Schweigen.

Zum Veröffentlichungszeitpunkt dieses Artikels liefert die digitale Ausgabe der RAE bei einer Suche nach „gigoló“ oder „escort“ keinen Eintrag. Sucht man nach „acompañante“, antwortet das Wörterbuch neutral mit «que acompaña» und fügt anschließend die Bedeutung einer Schiffsuhr oder einer Beilage zu einem Gericht in Äquatorialguinea hinzu, ohne den geringsten kommerziellen Beiklang^[15].

Die für diesen Artikel aufgeschlagenen Wörterbücher haben einen Namen für den Mann, den eine Frau aushält. Für den Mann, den sie wählt und bezahlt, verzeichnet keines ein einheimisches Wort.

Die bewusste Wahl der Sprache: Wörter verstehen, um sie zu bewohnen

Vor dieser Landkarte aus Seiten und Definitionen wird die Wahl der Begriffe aus einer bürokratischen Formalität zu einer bewussten Entscheidung.

„Gigolo“, „escort“, „Callboy“ und „acompañante“ sind keine vollkommenen Entsprechungen. Jedes Wort entstand in einem anderen Kontext, beschreibt eine andere Beziehung zwischen demjenigen, der Gesellschaft leistet, und derjenigen, die diese Gesellschaft wählt, und bewahrt noch immer einen Teil der Geschichte, die es notwendig machte. Einen Begriff zu wechseln bedeutet daher nicht, dieselbe Wirklichkeit folgenlos zu übersetzen: Es bedeutet, ihre Nuancen zu verschieben.

Zu wissen, welche Geschichte jedes Wort mit sich trägt, erlaubt es, sie mit Klarheit zu bewohnen: die funktionale Neutralität von „escort“ im Englischen, die direkte Präzision von „Callboy“ im Deutschen oder die Resonanzen, die diese Lehnwörter im Spanischen und Italienischen annehmen.

Vielleicht ist deshalb die in diesen Wörterbüchern gefundene Abwesenheit ebenso bedeutsam wie die Wörter, die sie tatsächlich verzeichnen. Eine Wirklichkeit zu benennen bedeutet auch zu entscheiden, von welchem Standpunkt aus sie betrachtet wird, welche Beziehung als üblich gilt und welche noch immer am Rand des Wortschatzes verbleibt.

Der Grund, warum diese Website vier Sprachen spricht, ist derselbe, aus dem es sich lohnt, bei diesen Nuancen zu verweilen: die Werkzeuge der Sprache zu verstehen, sie bewusst zu wählen und jede Begegnung mit der Genauigkeit und dem Respekt zu benennen, die sie verdient.

---

Anmerkung des Autors

Die in diesem Artikel zitierten Einträge wurden einzeln in den Referenzwerken der jeweiligen Sprache geöffnet, nicht in Quellen aus zweiter Hand oder in fremden Zusammenfassungen. Die Wörterbücher belegen die Daten, Definitionen und Gebrauchsmarkierungen; die Linie, die sie verbindet, stammt von mir. Bei der Ableitung von „gigolo“ sind sich die Wörterbücher selbst nicht einig, und der Text hält diese Uneinigkeit fest, anstatt eine Version auszuwählen und als abgeschlossen darzustellen.

Zitierte Quellen

1. «Gigolo» und «Gigolette» (auf Französisch). Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales. · Erste Belegung von „gigolo“ im Jahr 1850, mit der Markierung als Argot und den Synonymen «proxénète» und «souteneur»; „gigolette“ im Jahr 1864, wahrscheinlich von «gigue» abgeleitet. ↩
2. «Gigolette» (auf Italienisch). Vocabolario Treccani. · «Gigolo» (auf Italienisch). Vocabolario Treccani. · «Gigolo». Duden. · Die umgekehrte Ableitung steht im Eintrag „gigolette“, der das Wort auf „gigolo“ zurückführt; der Eintrag „gigolo“ verweist dagegen auf das französische „giguer“. Der Duden schlägt einen französischen Ursprung vor und schließt mit der Angabe, die Herkunft sei ungeklärt, und verzeichnet außerdem „Eintänzer“ als erste Bedeutung des Wortes. ↩
3. «Gigolo» (auf Englisch). Online Etymology Dictionary. · Aufnahme des Wortes ins Englische im Jahr 1922 im Sinn von Begleiter oder professionellem Tänzer. Belegt ausschließlich das Datum. ↩
4. «Marchetta» (auf Italienisch). Vocabolario Treccani. · Verkleinerungsform von „marca“: sowohl die Beitragsmarke im Arbeitsbuch als auch die Marke, die die Betreiberin nach jeder Leistung aushändigte. ↩
5. «Escorte» (auf Französisch). CNRTL. · «Escort» (auf Englisch). Online Etymology Dictionary. · Die militärische Wurzel und der Weg über das italienische «scorta»; die Jahresangaben 1936 und 1974 stammen aus der zweiten Quelle. ↩
6. «Call, v.» (auf Englisch). Green's Dictionary of Slang. · Verzeichnet „call-boy“ als telefonisch bestellbaren männlichen Prostituierten, mit der ersten auf 1933 datierten Belegstelle in Großbritannien. ↩
7. «Callboy» (auf Englisch). Collins English Dictionary. · Eine einzige Seite vereint drei Wörterbücher: Das britische Collins verzeichnet nur eine Bedeutung, die des Theaters; Webster's New World ergänzt den Hotelpagen; Random House führt die kommerzielle Bedeutung an dritter Stelle. ↩
8. «Callboy». Duden. · «Callboy». Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache. · «Bedeutungen». Duden, Hinweise zur Benutzung. · Der Duden nennt die englische Herkunft und deckt, indem er das Präfix in eckige Klammern setzt, sowohl homosexuelle als auch allgemein sexuelle Wünsche ab: In seinen Hinweisen kennzeichnen eckige Klammern das, was zutreffen kann oder auch nicht, mit dem Beispiel «[informelles] Treffen». Das DWDS, das andere Referenzwerk des Deutschen, definiert dasselbe Wort ohne dieses Präfix. ↩
9. «Sällskapsdam» (auf Schwedisch). Svenska Akademiens ordböcker. · Das Wort erscheint in allen drei Referenzwerken der Svenska Akademien, SAOL, SO und SAOB; die Suche nach „sällskapsherre“ liefert in keinem von ihnen einen Treffer. ↩
10. «Gigolo» (auf Dänisch). Den Danske Ordbog. · «Gigolo» (auf Norwegisch). Det Norske Akademis ordbok. · Beide bewahren die Bedeutung des engagierten Tänzers, als wenig gebräuchlich markiert, und beide sagen ausdrücklich, dass mit weiblichen Gästen getanzt wurde. ↩
11. «Trækkerdreng» (auf Dänisch). Den Danske Ordbog. · Die Definition beschreibt den Ort, an dem Kunden gesucht werden, und schränkt das Geschlecht der zahlenden Person nicht ein. ↩
12. «Gigolo» (auf Schwedisch). Svenska Akademiens ordlista, Ausgabe 2026. · Vereint in einer einzigen Zeile den professionellen Restauranttänzer und den Mann, der auf Kosten wohlhabender Frauen lebt. ↩
13. «Chapero» (auf Spanisch). Diccionario de la lengua española, RAE-ASALE. · «Marchettaro» (auf Italienisch). Vocabolario Treccani. · Die beiden einheimischen Ausdrücke sind als Argot markiert und bestimmen den Mann über seine Homosexualität, ohne etwas über das Geschlecht der zahlenden Person zu sagen. ↩
14. «Prostituto, ta» (auf Spanisch). Diccionario de la lengua española, RAE-ASALE. · Die Definition ist hinsichtlich des Geschlechts neutral; die Zählung von zwei männlichen gegenüber sieben weiblichen Synonymen ergibt sich aus der Liste beim Eintrag. ↩
15. «Acompañante» (auf Spanisch). Diccionario de la lengua española, RAE-ASALE. · Der Eintrag enthält keine kommerzielle Bedeutung. Die im August 2026 durchgeführte Suche nach „gigoló“ und „escort“ in der digitalen Ausgabe liefert keinen Eintrag. ↩